不锈钢锻件的冷却是指锻件从终锻温度出模冷却到室温，它是锻造生产中的重要环节之一。如果冷却方法选择不当，有可能将其粗大的锻造组织遗传给其后的热处理组织或影响以后的热处理组织，也可能由于应力过大造成裂纹或产生白点影响产品质量，甚至使锻件报废。因此，选择冷却方法，制订冷却规范对于防止锻件缺陷是非常重要。

坯料在加热过程中会产生内应力，同样，不锈钢锻件在冷却过程中也会引起内应力。由于不锈钢锻件冷却后期温度较低而呈弹性状态，因此冷却内应力的危险性比加热内应力更大。内应力有温度应力、组织应力和锻造变形不均匀引起的残余应力。

钢中非平衡组织具有遗传性已被人们认识。所谓钢的组织遗传性是指原始的非平衡组织（马氏体，贝氏体和魏氏组织等）在一定的加热条件下，所形成的奥氏体晶粒继承和恢复原始粗大晶粒的现象。例如渗碳钢20CrMnTi锻件，当锻后空冷至室温得到由铁素体、珠光体、魏氏组织及贝氏体等所组成的混合组织时，加热到930℃渗碳后降温至850℃淬火仍出现大奥氏体晶粒，呈明显的组织遗传性，但若锻后在特别的冷却箱里冷却，得到铁素体和珠光体的混合组织，经渗碳淬火后，组织明显细化，不再出现组织遗传性。

所以终锻后采用控制冷却，获得接近平衡的组织，是防止组织遗传性的有效办法。

按照冷却速度的不同，不锈钢锻件的冷却方法主要有：在空气中冷却；在灰箱或砂箱中冷却；在保温坑中冷却；在炉内冷却。